Фамилия Почапин звучит на редкость прозрачно: кажется, что в основе лежит глагол «почапать» — то есть пойти, отправиться, зашагать. В русских говорах «почапать» действительно употреблялось в значении «пойти медленно, с трудом» или просто «тронуться в путь». Однако прозвище Почапа или Почап могли дать не столько за манеру ходьбы, сколько за неспешный, основательный характер — человек, который не торопится, но делает дело. Такая версия лежит на поверхности и вполне правдоподобна.

Но есть и другой, менее очевидный корень. В южнорусских и украинских говорах «почап» означало «жердь, шест», а также «приспособление для подъема тяжестей» — своего рода рычаг или колодезный журавль. В этом случае прозвище Почап мог получить мастер, делавший такие жерди, или крестьянин, у которого во дворе стоял знаменитый почап. В пользу этого варианта говорит и география фамилии: Почапины встречаются не только в центральной России, но и в черноземных областях, где слово «почап» было в ходу.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Почапин — это «сын Почапа» или «человек из рода Почапа». Такая модель типична для прозвищ и нецерковных имен, оканчивающихся на -а. Если бы фамилия произошла от имени Почап (без окончания -а), она скорее звучала бы как Почапов. Следовательно, исходным было именно прозвище Почапа.

С фамилией Почапин стоит сравнить однокоренные Почапский и Почапов — они встречаются реже и, вероятно, имеют другую историю. Первая могла образоваться от названия населенного пункта (например, Почапы), вторая — напрямую от некалендарного имени Почап. Почапин же прочно держится за прозвищную основу и бытует преимущественно в Курской, Воронежской и Рязанской областях, что подтверждает его южнорусские корни.

В дореволюционных переписях Почапины числились в основном крестьянами и однодворцами. Никаких громких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит в пользу ее простонародного происхождения. Так что, скорее всего, ваш предок был либо неспешным, обстоятельным человеком, либо умельцем, ладившим колодезные журавли, — и то и другое звучит вполне по-русски.