Фамилия Почестев — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание: в ней слышится слово «честь», но не прямо, а через приставку по-. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что могло значить прозвище Почест.

Самая вероятная версия — основа фамилии связана с древнерусским глаголом «почести» или «почесть», то есть «почтить», «оказать уважение». Прозвище Почест могли дать человеку, который пользовался почётом в общине, или, наоборот, тому, кто любил, чтобы его почитали и уважали. В русских говорах слово «почесть» имело и более конкретный смысл — «уважение», «почитание», а также «подарок», «подношение» в знак уважения. Так что прозвище могло закрепиться за гостеприимным хозяином или за тем, кто щедро одаривал гостей.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с глаголом «почесать». В этом случае прозвище Почест могло относиться к человеку с привычкой чесаться или, в переносном смысле, к тому, кто «чесал языком», то есть был говорлив. Однако эта версия слабее: суффикс -ест нехарактерен для таких образований, и ударение в фамилии тяготеет к корню «чест», а не «чес».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе прозвища Почест добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Почеста». Фамилия Почестев — «сын Почеста», «потомок Почеста». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на -т).

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но не образует заметных гнёзд. В дореволюционных источниках её носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — прозвище не несло сословной окраски.

Интересно, что фамилия Почестев стоит в ряду однокоренных, но более частых фамилий: Почечуев, Почепцов, Почекаев. Все они образованы от разных прозвищ с приставкой по-, но только Почестев напрямую отсылает к понятию чести, что делает её звучание особенно значимым.