Фамилия Почикалов — редкий случай, когда угадать значение почти невозможно без обращения к диалектной лексике. На слух она кажется образованной от глагола «почикать», но в литературном русском языке такого слова нет. Однако в южнорусских и украинских говорах «почикать» означало «постучать», «позвенеть», а иногда — «побить» или «порезать». Прозвище Почикало могли дать человеку с резкими, отрывистыми движениями, либо тому, кто работал с частым стуком — например, кузнецу, плотнику или бочару.

Модель образования проста: основа «почикал-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия означает «сын Почикала» или «из семьи Почикала». Суффикс указывает на центральные и северные регионы России, где такие патронимические фамилии стали массово закрепляться в XVI–XVII веках. Интересно, что параллельно существует фамилия Почикаев, где суффикс -ев указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й» — это может быть тот же корень, но в тюркском или мордовском оформлении.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «почикать» значило «пойти искать» или «бродить без дела». Тогда прозвище получал непоседа, бродяга. Однако эта гипотеза слабее: глагол в таком значении встречается редко и только в отдельных северо-западных диалектах.

Географически фамилия тяготеет к Волгоградской, Ростовской областям и Ставропольскому краю — то есть к территориям, где в XIX веке активно селились выходцы из центральных губерний. В дореволюционных метрических книгах Почикаловы встречаются в основном среди государственных крестьян и однодворцев, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Таким образом, Почикалов — фамилия, связанная с ремесленной или бытовой характеристикой предка. Её носитель, скорее всего, происходил из семьи мастерового человека, чьё прозвище закрепилось за потомками через отчество.