Фамилия Починалов — яркий пример того, как простое, почти бытовое слово из живого русского языка стало основой для родового имени. В отличие от множества фамилий, образованных от церковных имён, эта стоит особняком: её корень — глагол «починать», то есть начинать, зачинать, класть начало чему-либо.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Основа «починал» — это форма мужского рода прошедшего времени от «починать» (так в старину говорили: «он починал», «он начал»). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Починалов буквально означает «сын Починала» или «из семьи Починала». То есть в основе лежало не имя, а прозвище или мирское имя Починал.

Кем мог быть человек с таким прозвищем? Тут есть несколько правдоподобных версий. Первая и самая прямая: Починалом называли первенца, первого ребёнка в семье. В крестьянском быту, где дети были работниками, статус «починальщика» был особым. Вторая версия отсылает к ремеслу или хозяйственной роли. Починалом могли прозвать того, кто первым начинал какое-то дело: засевал поле, закладывал дом, открывал торг. В артелях и общинах такой человек выделялся инициативой. Третья, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике гипотеза — связь с диалектным словом «починок» (новое поселение, выселок). В этом случае Починалов мог быть прозвищем первопоселенца.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о её происхождении из конкретной локальной среды, а не из массового «семинарского» или искусственного образования. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами, поскольку фамилии на -ов от прозвищ именно в этих средах и закреплялись в XVII–XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Починалов стоит в одном ряду с Началовым и Починковым. Но если Началов чаще связывают с отвлечённым понятием «начало» (или с церковным чином «начало»), то Починалов — куда более приземлённая, «деловая» фамилия. Она не про абстракцию, а про конкретного человека, который начал первым.