Фамилия Починалова — яркий пример того, как суффикс может рассказать о социальном положении предка. В ней сочетаются два модельных элемента: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а редкий суффикс -ал- добавляет оттенок действия или характеристики. Основа — «почин» — в русских говорах имела несколько значений. Самое распространенное: почин — это начало, зачин, первый шаг в каком-либо деле. В крестьянской среде «почином» называли новую пашню, расчищенную из-под леса, или первый посев на целине. Соответственно, Починал — это прозвище человека, который «починал» дело, то есть был первопроходцем, инициатором, зачинателем. Второе, более конкретное значение: починальщик — мастер, который начинал работу в артели, например, первый закройщик на мануфактуре или первый молотобоец в кузне.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где слово «почин» было особенно употребительно в значении «новое поселение» или «расчистка земли». Встречается она в Вологодской, Архангельской, Костромской, а также в Рязанской областях. Важно, что фамилия образована не от имени или профессии, а от прозвища по действию — это характерно для «артельных» фамилий, которые возникали в среде ремесленников и крестьян, работавших сообща.

С точки зрения словообразования, Починалова — это форма женского рода от Починалов. Мужской вариант Починалов образован по той же модели, что и Кузнецов, Плотников, но с редким суффиксом -ал- вместо более частого -ач- (сравните: Починачов — тоже возможная, но не закрепившаяся форма). Суффикс -ал- в русских фамилиях встречается редко и обычно указывает на лицо, совершающее действие, или на его характерную черту (ср. Заикалов, Ломалкин).

Таким образом, Починалова — не просто «фамилия от слова почин», а указание на социальную роль: предок был тем, кто начинал общее дело, будь то расчистка поля, строительство дома или работа в артели. Это фамилия-характеристика, без привязки к конкретному ремеслу, но с четким указанием на инициативность и первенство. В дореволюционных списках Починаловы чаще всего числились государственными крестьянами, реже — мещанами, что подтверждает бытовое, а не церковное происхождение фамилии.