Фамилия Почканов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа может ввести в заблуждение. Кажется, что корень «почк-» прямо указывает на растение или анатомию, но в русской ономастике всё сложнее. Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ов, который крепится к основе Почкан. Это типичная патронимическая модель: Почканов буквально означает «сын Почкана». А вот что такое Почкан — главный вопрос.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Почкан с диалектным глаголом «почкать» или «почкануть» — в ряде говоров это означало «ударить», «стукнуть», «щелкнуть». Человек, получивший такое прозвище, мог быть драчуном, задирой или, наоборот, тем, кто работал с резкими звуками — например, плотником или кузнецом. Суффикс -ан в прозвище (Почкан) характерен для русских именований, образованных от глагольных основ: он придаёт оттенок действия (ср. Долбан, Толкан). Таким образом, Почканов — потомок того, кого в округе знали как «Почкан» за склонность к потасовкам или за профессию.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских словарях версия — связь с растением «почка» (то есть нераспустившийся цветок) или с почкой как органом. Однако прозвища по анатомическим признакам в русской традиции редки, а ботанические прозвища обычно давали по плодам или листьям, а не по почкам. Поэтому эта гипотеза слабая, и серьёзные ономасты её не поддерживают.

Географически фамилия распространена в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Там же фиксируются и однокоренные фамилии: Почкаев, Почкин, Почкалов. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается вариант Почканов с ударением на первый слог — это указывает на северное происхождение, где ударение в фамилиях часто смещалось на корень.

Сословно Почкановы не принадлежали к дворянству — это крестьянская или мещанская фамилия. В дореволюционных метрических книгах носители встречаются среди государственных крестьян и ремесленников. Никаких знаменитых исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от просторечных прозвищ.

Коротко: Почканов — фамилия от прозвища Почкан, которое, скорее всего, означало «задира» или «тот, кто бьёт». Основа — диалектный глагол «почкать». Версия с растением или органом — маловероятна.