Фамилия Подконов — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти с той же ясностью, что и словообразовательная модель. Основа здесь — «подкон», но не в значении «под конём», как может показаться на первый взгляд, а как указание на место жительства или работы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подконов — сын Подкона, то есть человека, который жил или трудился «под коном».

Что такое «кон» в этом контексте? В старорусском языке «кон» — это не только лошадь, но и граница, предел, участок, начало или конец чего-либо. В землеустройстве «коном» называли межевой знак, границу поля или общинной земли. Человек, живший «под коном» — то есть у самого края, у межи, у границы надела — получал прозвище Подкон. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, чей дом стоял на окраине села или прямо у межевого столба.

Есть и более бытовая, но менее вероятная версия: от глагола «подкануть» в значении «подкараулить» или «подстеречь». В этом случае Подкон — прозвище ловкого, хитрого человека, умеющего ждать. Однако эта гипотеза не подкрепляется устойчивой словообразовательной моделью: фамилии на -ов от глагольных основ с таким значением почти не встречаются.

Интересно, что фамилия Подконов практически не имеет однокоренных «конкурентов» в русском ономастиконе. Нет массовых Подконовых, Подконских или Подконников — это говорит о локальном, возможно, даже единственном очаге возникновения. Скорее всего, фамилия сложилась в одном из регионов центральной России, где сохранялось диалектное слово «кон» в значении «граница»: в северных говорах и в Поволжье. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, и большинство её носителей, вероятно, связаны общим предком, а не случайным совпадением прозвищ.

Таким образом, Подконов — это фамилия-топографический маркер. Она не описывает внешность или характер, а указывает на точку на карте: дом у межи, у края поля, на самой границе обжитого мира.