Фамилия Подкосов — одна из тех, где исходное прозвище читается почти буквально. В её основе лежит глагол «подкосить» или существительное «подкос» — и здесь сразу открывается несколько возможностей, по-разному рисующих образ предка.

Самая прямая версия — профессиональная. «Подкос» в крестьянском быту означал скошенную траву, сено, а «подкосить» — скосить под корень. Прозвище Подкос могли дать косцу, работнику на сенокосе, либо человеку, который подкашивал траву на чужих участках — батраку или подёнщику. В этом случае фамилия указывает на занятие, а не на черту характера.

Вторая версия — метафорическая. В говорах «подкосить» могло значить «подломить, ослабить», а «подкос» — внезапную слабость, хромоту, болезнь ног. Прозвище Подкос иногда получал человек с шаткой походкой, прихрамывающий, или тот, кто «подкосил» — то есть ослаб, сдал. Такие прозвища, неприятные на первый взгляд, в деревне давали без злого умысла — по заметной примете.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Подкос + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Подкоса». Это типовой для русских фамилий способ, указывающий на прямого мужского предка. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Подко́сов.

Интересно, что фамилия не слишком распространена и имеет локальный характер. Чаще всего она встречается в южных и центральных областях России — в Ростовской, Воронежской, Волгоградской областях, где сенокос был одним из главных занятий. Это косвенно подтверждает первую, «сенокосную» версию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Косов, Косцов, Подкосов — показывает, что Подкосов стоит особняком: в отличие от просто Косова, он подчёркивает не косоглазие («косой»), а именно действие или его результат. Так что, скорее всего, предок Подкосовых был не кривым, а косцом.