Фамилия Подкутов — наглядный пример того, как прозвище, данное по одному характерному поступку или положению, может превратиться в наследственное имя. В её основе лежит глагол «подкутить» — в старых русских говорах это означало «кутить, пировать, веселиться» или, в более узком смысле, «подбивать других на кутеж». Человек, получивший прозвище Подкут, скорее всего, был заводилой гулянок, тем, кто «подкучивал» товарищей на попойку, или сам не прочь был покутить.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Подкут добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — сын Подкута. Таким образом, первый носитель фамилии был потомком человека по прозвищу Подкут. Фамилия не относится к числу распространенных, что говорит о её локальном, возможно, даже деревенском происхождении — в городах такие «бытовые» прозвища закреплялись реже.

Интересно, что слово «подкутить» имело и другой, более редкий оттенок — «подшутить, сыграть шутку». В этом случае прозвище могло перейти к балагуру или хитрецу. Но первая версия (связь с кутежом) кажется более естественной, так как она напрямую соотносится с целым гнездом однокоренных фамилий: Кутепов, Кутиков, Прокудин (от «прокутить»). Подкутов стоит в этом ряду, но с приставкой, уточняющей роль человека — не просто кутила, а тот, кто подбивает других.

В дореволюционных источниках фамилия изредка встречается в южнорусских и поволжских губерниях, преимущественно в крестьянской и мещанской среде. Сословная принадлежность здесь очевидна: прозвища, основанные на поведении, а не на роде занятий, чаще давали простым людям. Дворянские роды Подкутовых не известны — фамилия осталась народной, без громкой истории, но с живым и узнаваемым значением, которое не требует расшифровки через древние языки.