Фамилия Подольянов — редкий пример, когда географическое имя не просто перешло в фамилию, а прошло через дополнительную словообразовательную ступень. В основе лежит название местности Подолье или Подол, но сам механизм образования не так очевиден, как кажется на первый взгляд.

Чаще всего фамилии на -янов (а не на -ов) возникали из отчеств, оканчивавшихся на -ян. Если человек звался, к примеру, Подольян (то есть «сын того, кто с Подола»), то его потомки получали фамилию Подольянов — буквально «внук Подольяна». Такая модель встречается в южных и центральных областях России, где суффикс -ян был продуктивен, а также под влиянием украинской и белорусской традиций, где -ян(-енко) встречается чаще.

Само слово «Подол» исторически означало низменную часть города, обычно у реки, где селился торговый и ремесленный люд (вспомните киевский Подол). Соответственно, Подольянином могли называть жителя такого района или выходца из села Подолье. Фамилия, таким образом, указывает не на профессию, а на географическое происхождение предка — человека, который переселился и получил прозвище по старому месту жительства.

В отличие от распространённых Подольских и Подольцевых, форма Подольянов встречается заметно реже. Это может говорить о более узком ареале бытования — возможно, о западных или южнорусских губерниях, где фамилии с двойным суффиксом (-ян + -ов) были привычнее. В словарях фамилий эта форма не всегда фиксируется, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: найти свои корни будет проще, если знать, что предки могли быть выходцами с Подола конкретного города, а не просто из любого низинного места.