Фамилия Подран — редкий пример, где основа прозвища почти наверняка связана с глаголом «подрать». В старом русском языке это слово имело два главных значения: «разодрать, изорвать» и «побить, высечь». Прозвище Подран могли дать человеку в двух жизненных ситуациях: либо неряхе, который ходил в рваной одежде («подранный» — разодранный), либо тому, кого часто наказывали телесно, «драли» («подранный» — битый). Вторая версия правдоподобнее: прозвища от глагола «драть» в значении «сечь» в крестьянской среде встречались нередко и не несли оскорбительного оттенка, а скорее фиксировали какой-то памятный случай.

По словообразовательной модели фамилия Подран — это субстантивированное причастие или краткое прилагательное, перешедшее в разряд фамилий без типичного суффикса (-ов, -ин). Такие «чистые» формы (Подран, Безруков, Голован) в русской антропонимике встречаются, но редко, чаще в южных и западных регионах, где было сильнее украинское и белорусское влияние. В украинском языке форма «Подраний» (подраный) могла сократиться до «Подран» при переходе в фамилию. Если искать географические следы, фамилия Подран сегодня встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает региональную природу её происхождения.

Интересно сравнить Подран с однокоренными фамилиями — Подранов, Подранцев, Драный. «Драный» более прозрачна по смыслу, но Подран сохранила архаичную причастную форму. Исходное прозвище, скорее всего, не было наследственным — его давали одному человеку по случаю, но оно закрепилось за его потомками. Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но, судя по бытовому корню, предки были крестьянами или посадскими людьми.