Фамилия Погонченкова — редкий пример того, как прозвище, минуя промежуточные ступени, превратилось в современную фамилию. Её основа — прозвище Погонча, а суффикс «-енков» указывает на отчество: буквально фамилия означает «сын Погончи». Такая модель типична для северных и поволжских говоров, где уменьшительные формы имён и прозвищ активно использовали для именования потомства.

Кого именно называли Погончей? Версий несколько, и все они по-своему убедительны. Самая прямая — погонщик скота, человек, который гнал лошадей или волов. Но у слова «погон» в диалектах есть и другие, неожиданные значения: так называли слабую водку, плот для сплава леса и даже поздние всходы хлеба. Если прозвище возникло от одного из этих значений, то перед нами «профессиональное» именование: предок мог быть винокуром, плотовщиком или земледельцем, чьи всходы вечно запаздывали.

Отдельно стоит сказать о характере. Глагол «погонять» в переносном смысле означал «понукать, заставлять, не давать покоя». Поэтому Погончей могли прозвать и властного, жёсткого человека, который любил командовать и держал домашних в строгости. В этом случае фамилия отражает не род занятий, а темперамент основателя рода.

Сам суффикс «-енков» заслуживает внимания. В отличие от более распространённых «-ов» и «-ин», он встречается реже и чаще всего в фамилиях, закрепившихся на Дону, в Воронежской и Тамбовской губерниях. Это косвенно указывает на географию происхождения рода Погонченковых — южнорусские земли, где подобные формы отчеств были нормой.

Что касается самого прозвища, то форма Погонча, а не Погон или Погонец, говорит о фамильярно-бытовом употреблении. Так могли звать человека в семье или в узком кругу соседей, и это имя прижилось настолько, что перешло к детям и внукам. Фамилия Погонченкова, таким образом, хранит не только профессиональную или личностную характеристику предка, но и ту живую речевую среду, в которой она возникла.

Потомок человека по прозвищу Погонча со временем получил фамилию Погонченков — и в этом смысле она действительно ценный источник семейной истории, передающий память о происхождении рода из поколения в поколение.