Фамилия Погонщикова — это, по сути, семейное прозвище, застывшее в официальном именовании. В основе лежит слово «погонщик», и, казалось бы, ответ лежит на поверхности: так могли назвать пастуха, который гнал скот. Однако, как это часто бывает, у прозвища могли быть и другие, менее очевидные корни.

Разбирая фамилию по составу, мы видим суффикс -ов-, который указывает на принадлежность: Погонщиков — сын Погонщика. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ отца. Женская форма Погонщикова — естественное «зеркало» мужской, отвечающее на вопрос «чья ты будешь?».

Вероятнее всего, прозвище Погонщик действительно относилось к «профессиональным» именованиям. Но не стоит ограничиваться только скотоводством. Диалектное слово «погон» имело несколько значений, и каждое из них могло породить прозвище. В одном регионе «погоном» называли слабую водку, и тогда Погонщиком могли прозвать винокура. В другом — плот для сплава леса, что отсылает нас к человеку, управляющему сплавом, фактически к тому же погонщику, но не скота, а бревен. Наконец, «погоном» называли поздние всходы хлеба, и тогда прозвище могло закрепиться за земледельцем, чьи посевы всходили позже соседских, или за тем, кто следил за их ростом.

Есть и третья версия, психологическая. Погонщиком в переносном смысле могли назвать властного, жесткого человека, который «погоняет» окружающих, не давая им спуску. В этом случае фамилия отражала бы не род занятий, а характер предка.

Какую версию считать основной? Скорее всего, первую. Профессиональные прозвища были самым распространенным способом идентификации человека в среде, где фамилий еще не существовало. Но и две другие гипотезы имеют право на жизнь, особенно если учесть, что в разных губерниях слово «погон» звучало по-разному. Так или иначе, фамилия Погонщикова — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о далеком предке, его деле или нраве, который семья пронесла через поколения.