Фамилия Погонялова — женская форма, а её мужской вариант Погонялов. С первого взгляда кажется, что в основе лежит глагол «погонять», но здесь кроется более точная и редкая деталь. В русских говорах, особенно на юге и западе, «погоняла» — это не просто окрик, а конкретный человек: погонщик лошадей или волов, который идёт рядом с возом и подгоняет животных. В отличие от кучера или возницы, сидящего на повозке, погоняла шёл пешком, часто в пыли и грязи, — работа тяжёлая и не самая почётная. Прозвище Погоняла могли дать либо такому работнику, либо, с иронией, человеку суетливому и торопливому, который вечно кого-то подгоняет.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий: сначала прозвище Погоняла, затем фамилия сына — Погонялов, то есть «сын Погонялы». Это старая, допетровская форма образования, распространённая в среде крестьян и посадских людей. Фамилия редкая и географически привязана к южнорусским областям: Курская, Воронежская, Ростовская губернии, а также к казачьим территориям Дона. В переписях XVIII–XIX веков Погоняловы встречаются именно как крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные границы.

Интересно, что у фамилии нет связи с «погоней» или «погонщиком» в значении военного преследования. Это чисто хозяйственное прозвище, из мира земледельческого труда и перевозки грузов. Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Погоняев, Погонщиков, Погорелов — то Погонялов стоит ближе к первым двум, но отличается суффиксом, который сохранил именно прозвищную, а не патронимическую форму.

Таким образом, предки Погоняловых — не знатные люди, а простые работяги, погонщики скота или лошадей на обозах. Фамилия не содержит в себе ни дворянского герба, ни громкой истории — только память о каждодневном, изнурительном труде в полях и на дорогах.