По одной из версий, прозвище Погоняйло ведет свое начало от глагола «погонять» - «понукать, заставлять ускорить бег, ход, движение». Вероятно, Погоняйлой называли либо погонщика скота, либо властного, жесткого человека. Возможно также, что основой для прозвища послужило диалектное нарицательное «погон», имеющее несколько значений: «слабая водка», «плот для сплава», «поздние всходы, побеги хлеба». В таком случае прозвище Погоняйло, предположительно, относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть винокуром, моряком или земледельцем.