Фамилия Погорилэць — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по несчастному случаю, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «погореть» в значении «сгореть, стать жертвой пожара». Прямое значение прозвища Погорелец — «погоревший человек», то есть тот, чей дом или имущество уничтожил огонь. В русских говорах так могли назвать не только пострадавшего от пожара, но и человека, который сам, по выражению Даля, «погорел на деле» — разорился, потерпел крах в делах.

Ключевая особенность этой фамилии — её окончание -эць. В стандартной русской ономастике фамилии на -ец (Погорелец) встречаются реже, чем на -ов или -ин, и часто указывают на прозвищное происхождение. Форма Погорилэць с ударным «и» и мягким «ць» на конце — это уже не просто фамилия, а её диалектный или украинизированный вариант. В украинском языке суффикс -ець является нормой, и слово «погорілець» означает то же самое — погорелец. Таким образом, Погорилэць с большой вероятностью имеет украинские корни или сформировалась в южнорусских говорах, где «и» на месте «е» и смягчение «ц» — характерная черта.

Словообразовательная модель проста: основа «погори(л)-» (от причастия прошедшего времени «погорилий» или «погорелый») плюс суффикс -ець/-эць. Это типичная модель для фамилий, образованных от характеристики человека по событию в его жизни. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на географическую принадлежность, Погорилэць прямо говорит о конкретном происшествии с предком.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к пограничным регионам России (Белгородская, Курская области), где украинское влияние в языке и фамилиях было традиционно сильным. Встречается она нечасто, что типично для «прозвищных» фамилий, которые не давали по родству или профессии, а приклеивались к одному человеку.

В сословном отношении носители фамилии Погорилэць, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Пожар в деревенской жизни был страшным бедствием, и прозвище «погорелец» не несло позора, но выделяло человека среди односельчан, напоминая о его горе. Фамилия могла закрепиться за целым родом, если несчастье случилось с основателем семьи, или если семья после пожара переселилась на новое место, где их так и прозвали — «погорильці».

Искать однокоренные фамилии стоит в украинской среде: Погорілий, Погорелов (русский аналог), Погорельцев. Отличительная черта Погорилэць — сохранение живого, разговорного звучания прозвища, которое не подверглось стандартной русификации через суффикс -ов. Это делает фамилию более архаичной и прямо указывает на диалектную среду её возникновения.