Фамилия Погребец в первой своей части слышится знакомо каждому: корень здесь тот же, что у слова «погреб». Однако за этим простым созвучием скрывается сразу несколько версий происхождения, и какая из них верна для вашего конкретного предка — уже не узнать наверняка.

Начнем с самого прямого толкования. Нарицательное «погреб» — это яма с крытым верхом и бревенчатыми стенами для хранения съестных припасов. Отсюда прозвище Погребец могло указывать на род деятельности основателя фамилии: например, на человека, который рыл погреба или заведовал их постройкой. Но не менее вероятно, что прозвище отражало характер. Погреб — символ запасливости и хозяйственности, и так могли назвать бережливого мужика, у которого всегда полны закрома. Третья бытовая версия — особенности места жительства: предок мог жить в землянке или в низине, что тоже дало повод для такого прозвища.

Вторая гипотеза уводит в сторону печальных обрядов. Прозвище Погребец этимологически связывают с глаголом «погребать» — то есть предавать земле, закапывать, хоронить со всеми обрядами. В таком случае Погребцом называли человека, занимавшегося рытьем могил или проведением похоронных церемоний. Эта версия правдоподобна, но менее распространена: все же в народе старались избегать лишний раз поминать смерть в прозвищах, хотя и не чурались.

Наконец, третья версия — самая неожиданная и, пожалуй, самая интересная. В русском языке существовало слово «погребец» — дорожный сундучок с напитками и съестными припасами. Такой ларец возили с собой в путешествия, и он был непременным атрибутом зажиточного человека. Следовательно, Погребцом могли прозвать слугу или сопровождающего, который носил этот сундучок за барином. Эта версия объясняет, почему фамилия оформилась именно с уменьшительным суффиксом -ец: он указывает не на маленький погреб, а на конкретный предмет обихода.

Сама фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели: основа Погребец + патронимический суффикс, который со временем отпал. В результате мы имеем форму, совпадающую с исходным прозвищем. Географически фамилия чаще встречается в Украине и на юге России, что косвенно поддерживает версию о «сундучке»: дорожные погребцы были распространены именно в казачьей и купеческой среде, где много передвигались.

Какую из трех версий выбрать? Наиболее вероятной выглядит первая, бытовая: прозвища от названий хозяйственных построек и их частей встречаются в ономастике повсеместно. Версия с «погребанием» слабее, поскольку в народной традиции избегали прямых указаний на смерть. А вот «дорожный сундучок» — редкий и красивый вариант, который, однако, требует, чтобы предок имел отношение к обслуживанию путешественников. В любом случае, Погребец — фамилия, которая говорит о быте, хозяйстве и повседневной жизни предков, а не о знатном происхождении.