Фамилия Погудалин — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу несколько версий своего толкования, и ни одна из них не выглядит натянутой. В основе лежит прозвище Погудала, а суффикс -ин указывает на прямое родство: Погудалин — это буквально «сын Погудалы», «из рода Погудалы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных прозвищ, оканчивающихся на -а.

Самую надежную версию дает диалектная лексика. Глагол «гудить» в южных и западных говорах означал «порицать, корить, хаять, хулить, осуждать». В новгородских землях — «манить, обольщать, обманывать». Отсюда прямой вывод: Погудалой в народе могли прозвать либо заядлого сквернослова и критикана, который постоянно корил окружающих, либо, наоборот, ловкого плута и мошенника, умевшего заговаривать зубы и обводить вокруг пальца. Оба значения — «хулитель» и «обманщик» — вполне могли сосуществовать в разных регионах, поэтому потомки разных Погудал могли не иметь между собой ничего общего, кроме звучного прозвища предка.

Вторая версия отсылает к музыке. В старину на Руси был популярен гудок — струнный смычковый инструмент, нечто вроде примитивной скрипки с плоским дном и тремя струнами, без выемок по бокам. Играть на нем называли «гудить». В таком случае Погудала — это музыкант, гудошник, который потешал народ на праздниках или в кабаках. Версия заманчивая, но менее вероятная: в прозвищах чаще отражалась черта характера или профессия, а вот приставка «по-» в значении «немного, слегка» здесь выглядит нелогично — «погудить» означало бы «немного поиграть», а не «играть постоянно».

Третья гипотеза выводит прозвище из украинского языка, где слово «погудка» значит «сетование» или «весть». Тогда Погудалой называли человека, который постоянно жаловался на жизнь, горевал и сетовал, либо, напротив, странника, прибывшего издалека и принесшего свежие новости. Эта версия самая шаткая: она требует допущения, что прозвище пришло с Украины, а фамилия при этом закрепилась в великорусской среде. Но полностью сбрасывать ее со счетов не стоит — в пограничных районах такое смешение языков было обычным делом.

Какую из версий выбрать? Скорее всего, правда в первой. Диалектные значения глагола «гудить» в значении «ругать, обманывать» встречаются в русских говорах повсеместно, а вот музыкальное значение хоть и известно, но дает меньше оснований для прозвища. К тому же, по законам русской ономастики, прозвища с оттенком порицания давались людям с ярко выраженными отрицательными чертами — бранчливым, язвительным или хитрым. Именно таким человеком, судя по всему, и был тот самый первый Погудала, чьи потомки спустя несколько поколений стали писаться Погудалиными.