Фамилия Поканова — женская форма, а её мужской вариант — Поканов. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит личное прозвище или имя Покан.

Что могло значить это имя? Первая и самая вероятная версия связана с диалектным глаголом «покать» или «покнуть» — в некоторых русских говорах это означало «ударить», «стукнуть», «толкнуть». Человек с прозвищем Покан мог получить его за резкий или вспыльчивый нрав, за манеру разговаривать с нажимом. Вторая версия — от слова «поканый», которое в старину иногда употребляли в значении «покаянный», «смиренный», но это менее характерно для прозвищ, которые чаще давали по внешним или поведенческим чертам.

Третий, более сложный вариант — связь с тюркскими корнями. В языках Поволжья встречается основа «покан» (например, в чувашском «пӑкан» — «узел», «комок»), и фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или чувашей, перешедших на русскую модель фамилий. Однако без географической привязки к конкретному региону (например, к Казанской или Симбирской губерниям) эта гипотеза остаётся предположительной.

Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что прозвище Покан, скорее всего, было не на «-а» (типичное для имён вроде Фома или Кузьма), а на твёрдый согласный. Это типично для прозвищ, образованных от глагольных форм или существительных мужского рода. Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и в XIX веке её носители могли быть государственными или помещичьими крестьянами центральной России.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Поканов стоит в одном ряду с Покатовым (от «покатый» — пологий, или от глагола «покатить») и Покачаловым (от «покачать»). Но Поканова отличается именно редкой основой — аналогов с таким корнем в распространённых фамильных словарях почти нет, что делает её уникальной и указывает на локальное, возможно, даже деревенское происхождение.