Фамилия Походяев — из числа тех, что прямо указывают на живую черту предка, а не на его род занятий. В её основе лежит прозвище Походяй, которое образовано от глагола «ходить». Это одна из тех фамилий, где за простым корнем скрывается целый веер значений, и разобраться в них полезно каждому носителю.

Словарь Владимира Даля даёт несколько значений родственного слова «ходок», и все они по-своему приложимы к прозвищу. Это и «быстро ходящий, неутомимый на ходьбу», и «рассыльный, пеший гонец», и даже «нищий» или «волокита». Так что Походяем могли назвать и неутомимого пешехода, и человека, чья служба была связана с постоянным движением, и того, кого молва осуждала за непостоянство. Прозвище легко закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а потомки со временем получили от него фамилию Походяев.

Есть и вторая, более редкая версия, которая уводит в диалектную почву. В олонецких говорах существовал глагол «похожить» — «осмотреть, обойти для осмотра». Если принять эту версию, то Походяем называли человека, который надзирал за чем-либо, обходил дозором или проверял угодья. Версия правдоподобна, хотя и уступает первой по широте распространения: основное значение всё же связано с ходьбой, а диалектное — лишь частный случай.

Сама модель фамилии проста: типичный русский патроним с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Походяев — буквально «сын Походяя». Такая схема образования характерна для большинства русских фамилий, и здесь она не даёт сбоя. А вот прозвищная основа, в отличие от имени, сохранила живую, бытовую окраску: такие фамилии чаще встречались в среде крестьян и посадских людей, где прозвища ценились за меткость.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. Это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если ваши предки Походяевы, то, скорее всего, родословная прослеживается по северным регионам России, где диалектное слово «похожить» имело хождение. В любом случае, за фамилией стоит не абстрактное «хождение», а конкретный человек — быстрый, деятельный, возможно, неутомимый ходок, чья привычка двигаться стала его именем.