Фамилия Похвалёный (встречается также написание Похвалёные) — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от отвлечённого понятия. В её основе лежит прозвище Похвалён, которое давали человеку хвастливому, любящему похвалу и всеобщее внимание. В народе таких людей не жаловали, о чём сохранились пословицы: «Кто похвалится, тот спохватится», «Похвались, когда люди похвалят», «Чем похвалишься, тем и подавишься».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Прозвище Похвалён — это краткое страдательное причастие от глагола «похвалить», то есть буквально «тот, кого похвалили, кто похвален». От него через суффикс -ый и возникла фамилия. Такая модель — отглагольное прозвище + фамильный суффикс — характерна для русского ономастикона, хотя чаще встречаются фамилии от существительных или притяжательных прилагательных. Здесь же мы видим редкий случай, когда основой стало причастие, что делает фамилию Похвалёный заметной на фоне типовых «профессиональных» или «патронимических» фамилий.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в форме множественного числа — Похвалёные. В русской традиции такая форма типична для фамилий, которые первоначально обозначали целый род или семью: «Похвалёные» — то есть «семья Похвалёна». Позже форма могла устояться в единственном числе, как это произошло с большинством русских фамилий.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась до наших дней, говорит о том, что прозвище оказалось живучим. Возможно, оно закрепилось за человеком иронично — как антифразис, то есть насмешливое именование скромного человека, либо, наоборот, точно отражало характер.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Похвалёный — памятник славянской культуре. Она сохранила в себе не только слово, но и народное отношение к хвастовству, которое в традиционном обществе считалось пороком. Сегодня она звучит необычно, но именно такие фамилии напоминают нам, что прозвища на Руси давались не случайно, а по яркой черте человека.