Фамилия Похвалинский — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе народное отношение к хвастовству. В её основе лежит прозвище Похваля, которое давали человеку, либо падкому на похвалу, либо, наоборот, любившему прихвастнуть собственными достоинствами. Отношение к таким людям на Руси было настороженным, что закрепилось в пословицах: «Кто похвалится, тот спохватится», «Похвались, когда люди похвалят», «Похвалы не кормят, не греют», «Чем похвалишься, тем и подавишься». Прозвище звучало как лёгкий укор или насмешка, но со временем утратило свой колкий оттенок и превратилось в фамилию.

Словообразовательная цепочка здесь необычна и показательна. Похвалинский — это отчество второго порядка, то есть «сын Похвалина и внук Похвали». Сначала от прозвища Похваля образовалось отчество Похвалин (Похваля + суффикс -ин), а уже от него, с помощью фамильного суффикса -ский, возникла финальная форма. Такой «двойной» путь встречается реже, чем прямое образование от прозвища, и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где были важны родственные связи на протяжении нескольких поколений.

Суффикс -ский в русской ономастике чаще связывают с дворянскими или польско-украинскими фамилиями, но в данном случае он работает иначе. Он не указывает на географическое название, а выполняет чисто грамматическую роль — превращает отчество в фамилию. Это типично для фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках у служилых людей и духовенства, когда к уже готовому отчеству добавляли «благородный» суффикс для солидности.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от массовых Похвалиных или Похвальских, форма Похвалинский осталась точечной. Это говорит о том, что родоначальник, вероятно, был заметной фигурой в своей местности, но его потомки не размножились настолько, чтобы фамилия стала частотной. В документах она встречается эпизодически, и каждый случай требует отдельной проверки: нередко её путали с Похвальским или Похвалиным, что создавало путаницу при переписях.

Само прозвище Похваля могло иметь и второй смысл. В некоторых говорах «похвалой» называли не только лесть, но и обет, обещание. Тогда прозвище закрепилось бы за человеком, который дал слово и держал его, или, напротив, за тем, кто любил давать обещания, но не выполнял. Однако эта версия менее вероятна: поговорки о похвальбе, приведённые выше, однозначно связывают корень с хвастовством, а не с обетами.

Сегодня фамилия Похвалинский звучит архаично и даже слегка иронично, но для её носителей она хранит память о предке, чей характер или привычка дали начало целому роду. Разобрать эту цепочку несложно: Похваля → Похвалин → Похвалинский. Каждый шаг — это поколение, и фамилия в итоге оказалась не просто меткой, а кратким пересказом семейной истории.