Фамилия Похвалынский звучит так, будто её обладатель заслужил одобрение или сам был склонен к лестным отзывам. Но прямой связи с глаголом «хвалить» здесь меньше, чем кажется на первый взгляд. В основе, скорее всего, лежит не действие, а место — топоним.

Присмотритесь к суффиксу. Окончание -ский (а не, скажем, -ов или -ин) — верный признак того, что фамилия образована от географического названия. Такую модель в XVIII–XIX веках часто использовали для выходцев из духовенства: семинаристам давали фамилии по названию сёл, храмов или по церковным праздникам. «Похвалынский» мог появиться у ученика, родившегося в селе Похвалынь, Похвальное или Похвалынка. Такие названия встречались в центральной России, особенно в Поволжье и на юге. Слово «похвала» в имени села могло быть связано с местным храмом, освящённым в честь иконы «Похвала Пресвятой Богородицы» — это один из древних православных образов, и день его празднования (суббота Акафиста) давал названия целым деревням.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение. Если бы фамилия оканчивалась на -их или -ых (Похвальных), можно было бы говорить о прямом прозвище: «Похвала» — человек, который любил хвастать или, наоборот, щедро раздавал комплименты. Но суффикс -ский такую связь почти обрывает. Прямых исторических записей о крестьянине или посадском по прозвищу Похвала, ставшем родоначальником Похвалынских, в доступных источниках нет. Поэтому топонимическая гипотеза надёжнее.

Обратите внимание на форму: Похвалынский, а не Похвальский. Вставное -ын- (как в фамилиях Смолынский, Калынский) — архаичный притяжательный суффикс, который закрепился в названии населённого пункта и перешёл в фамилию. Буквально: «из села, принадлежащего кому-то по имени Похвала» или «относящегося к похвальному месту». Эта деталь делает фамилию более редкой и старой по словообразованию, чем если бы она звучала как Похвальский.

Сословно фамилия почти наверняка указывает на духовное происхождение. В XIX веке такие «семинарские» фамилии на -ский от названий церквей и икон были массовыми. Носитель фамилии Похвалынский, скорее всего, потомок священника или дьячка, учившегося в духовном училище. Светские дворяне или купцы с такой фамилией встречаются редко, и в каждом случае стоит проверять, не получил ли род фамилию от поместья, названного в честь храма.

Если вы ищете свои корни, первым делом стоит смотреть метрические книги сёл, где были церкви в честь Похвалы Богородицы, а также списки выпускников духовных семинарий XIX века. Географически — присмотритесь к югу России, Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям, а также к землям бывшего Царицынского уезда.