Фамилия Покидалова — женская форма фамилии Покидалов. Её основа — глагол «покидать» в значении «бросать, оставлять», и это сразу подсказывает, что перед нами фамилия-прозвище, а не производная от церковного или мирского имени.

Мужская форма Покидалов образована с помощью стандартного патронимического суффикса -ов, который в русских фамилиях присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. В данном случае основа — Покидал, то есть человек, которого прозвали Покидалом. Что могло означать такое прозвище? Скорее всего, речь о человеке, который часто бросал начатое дело, не доводил работу до конца, или же о том, кто покидал родные места, уходил в другие края. В русских говорах слово «покидала» могло относиться к бродяге или тому, кто не держится за хозяйство. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: прозвище могли дать тому, кто в какой-то критической ситуации «покидал» что-то или кого-то — например, оставил дом во время пожара или бросил службу. Такие прозвища часто давались по единичному, запомнившемуся случаю.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят подобные фамилии к группе «глагольных» — образованных от личных форм глагола. В русской ономастике это довольно редкий тип: чаще фамилии возникали от существительных или прилагательных. Покидалов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Болталов, Кидалов, Ломалов — все они несут оттенок действия, часто неодобрительного. Географически фамилия Покидалов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России (Воронежская, Ростовская области), что указывает на её исконно русские корни, без тюркского или финно-угорского влияния.

Для женской формы Покидалова важно помнить: она не имеет самостоятельной этимологии, а лишь указывает на принадлежность к роду Покидаловых. В старых документах (ревизских сказках, метриках) так записывали жену или дочь Покидалова. Сегодня же это полноценная фамилия, которую носят многие женщины, не задумываясь о её прозвищном прошлом.