Покидова — фамилия с непростой судьбой: она хранит память о прозвище, которое в старину звучало как Покида. В его основе — глагол «покидать», и это сразу задаёт направление для размышлений. В народной речи глагол был жив и многозначен: «Ври сегодня, покидай и на завтра», «Покидай на утро хлеба, не покидай на утро дела», «Тот не умирает, кто детей не покидает». Эти пословицы показывают, что «покидать» означало и оставлять на потом, и бросать, и расставаться с чем-то. Прозвище Покида могли дать человеку за какую-то особенность поведения, связанную с этими смыслами, — например, за привычку откладывать дела или, наоборот, за то, что он легко оставлял начатое.

Есть и другая, более тёмная версия. Прозвище Покида могло закрепиться за подкидышем — ребёнком, которого родители оставили, «покинули» на чужих руках. В крестьянской среде такое случалось нередко, и прозвище становилось горькой меткой на всю жизнь, а затем переходило в фамилию. Сирота, которого «покинули» на произвол судьбы, тоже мог получить это имя. Эта версия объясняет фамилию не через характер, а через биографию предка, и звучит она правдоподобно, хотя доказать её для конкретной семьи уже невозможно.

Словообразовательная модель проста: к основе Покид- добавили типичный русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию. Так что Покидова — это буквально «дочь или жена Покиды». Мужской вариант — Покидов. Фамилия относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые массово закреплялись за крестьянством и посадскими людьми в XVI–XVII веках, когда у человека без отчества и фамилии появлялось наследственное имя по прозвищу отца или деда.

Стоит заметить, что фамилия не слишком распространена и не имеет явной географической привязки к одному региону. Она встречается там, где жили носители прозвища Покида, а это могли быть и северные, и южные земли. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Покидова хранит след народной речи, живого обихода, где слово «покидать» звучало естественно и понятно каждому.