Фамилия Покидовы образована от прозвища Покида, в основе которого лежит глагол «покидать». Это типичная модель для русских фамилий: прозвище отца, закрепившееся за потомками через притяжательный суффикс -ов. Проще говоря, Покидов — это сын, внук или более отдалённый потомок человека, которого в округе знали как Покиду.

Смысл прозвища неоднозначен, и старинные пословицы это хорошо показывают. «Пьяница вина не покинет», «Ври сегодня, покидай и на завтра», «Покидай на утро хлеба, не покидай на утро дела» — здесь глагол означает «оставлять, откладывать, бросать». В этих поговорках слышен упрёк ленивому или нерадивому человеку. Но есть и другой оттенок: «Тот не умирает, кто детей не покидает» — тут «покидать» значит «оставлять после себя, передавать дальше». А фраза «Съесть-то погано, а покинуть жаль» говорит о жадности или нерешительности.

Рядом с этими бытовыми значениями существует и более драматичная версия. Прозвище Покида могли дать подкидышу — ребёнку, которого родители оставили, «покинули» на чужих руках. В таком случае фамилия Покидовы хранит память о сироте, которого воспитали чужие люди, и это делает её не просто бытовым прозвищем, а семейным преданием о спасении и усыновлении.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Прозвища, образованные от глаголов в повелительном или изъявительном наклонении, часто давали за характер: Носил, Бредихин, Гуляев. Покида в этом ряду — человек, который что-то бросает, не доводит дела до конца или, наоборот, легко расстаётся с вещами. Версия с подкидышем трогательна, но встречается реже, хотя полностью исключать её нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.

Интересно, что фамилия бытует в форме Покидовы, то есть во множественном числе, как называют всю семью или род. Сама же фамилия Покидов — довольно редкая, она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, но встречается в разных регионах, что говорит о её давнем, ещё дописьменном происхождении. Точное место и время возникновения сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто закреплялись лишь в XIX веке. Тем не менее, Покидовы — живой памятник славянской речи, сохранивший в себе глагол, который в современном языке почти утратил те самые бытовые оттенки, что были понятны каждому триста лет назад.