Фамилия Покиданець звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она украинская. Её основа — глагол «покидати» (оставлять, бросать), а суффикс «-ець» указывает на лицо по действию. Покиданець — это буквально «тот, кто покинул», «оставленный» или «беглец». В отличие от русских фамилий с суффиксами принадлежности (-ов, -ев, -ин), украинская модель на «-ець» часто фиксировала не отчество, а прозвище, данное человеку по его поступку или обстоятельствам жизни.

Скорее всего, Покиданцем впервые назвали не беглого преступника, а человека, который по воле судьбы оказался оторван от родного места: переселенца, солдата, не вернувшегося с войны, или крестьянина, ушедшего на заработки и осевшего в другом селе. В среде запорожских казаков такое прозвище могло закрепиться за тем, кто «покинул» курень или товарищество, но это лишь гипотеза. Негативный оттенок слова «покинутый» в фамилии со временем стёрся — она стала родовым именем, которое уже не напоминало о первоначальном смысле.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. Встречается и в южных регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне. В России она редка и обычно указывает на украинские корни рода. Вариант написания с мягким знаком на конце (Покиданець) — норма для украинской орфографии, в русских документах её могли записывать как Покиданец, теряя исконное окончание.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Есть Покидов (от того же корня, но уже с русским суффиксом) и Покидайло (с суффиксом «-айло», характерным для прозвищ деятеля в украинском языке). Покиданець стоит особняком: он образован не от имени или ремесла, а от ситуации. Это редкий случай, когда фамилия прямо говорит о событии в жизни предка, а не о его профессии или отце.