Потомок человека с прозвищем Покотило, скорее всего, и стал Покотиловым. Перед нами классическая модель русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность: сын, внук или более дальний потомок Покотилы. Сама основа фамилии — украинское слово «покотило», которое означает «большой горшок».

Откуда взялось такое прозвище? Самая прямая версия — ремесло. Покотилом могли называть гончара, мастера, который делал глиняную посуду, в том числе и те самые большие горшки. В переносном смысле горшком на Украине и в южнорусских говорах называли человека несообразительного, тугодума. Не исключено и прозвище по внешности: полного, грузного человека, очертаниями напоминавшего пузатый горшок, тоже могли дразнить Покотилом.

Какая из версий правдоподобнее? Трудно сказать наверняка. Прозвища по внешности и по характеру в старину давали не реже, чем по профессии. Но важно понимать, что фамилия Покотилов закрепилась именно в русской среде, хотя корень у неё украинский. Это говорит о тесных связях двух народов: украинские переселенцы, оседавшие в русских землях, со временем русифицировали свои прозвища, добавляя русские фамильные суффиксы.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «покатить» или к слову «покот» (склон, спуск), хотя такое предположение напрашивается. Слово «покотило» в значении «горшок» — довольно редкое, диалектное, и именно оно дало жизнь этому родовому имени. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Покотилов, в их роду почти наверняка был человек, которого окружающие знали под прозвищем Покотило — гончар, полный мужчина или просто тот, кого в шутку сравнивали с большим горшком.