Фамилия Покропивний — один из тех случаев, когда украинское происхождение видно сразу, даже без специальных знаний. Суффикс -ивн-ий (в русской передаче часто -ивный) типичен для украинских фамилий, образованных от прилагательных. В русском языке такой модели почти нет, а в украинском она встречается, хоть и не так часто, как, скажем, -енко или -ук.

Корень фамилии — «покропив». В украинском языке «кропива» — это крапива. Глагол «покропити» означает «облить, окропить», но в контексте фамилии связь с растением более вероятна. Основа «Покропив-» может указывать на прозвище, которое дали человеку по какой-то характерной черте. Самый прямой вариант: предка могли прозвать Покропивою за то, что он был колючим, язвительным или доставлял хлопоты, как крапива. Такие прозвища по растениям — не редкость в народной ономастике.

Версия с глаголом «покропити» (окропить) менее правдоподобна, но не исключена. Теоретически, прозвище могло закрепиться за человеком, который занимался окроплением святой водой (например, церковный служка или священник). Однако для такого занятия в украинском языке есть более прямые слова (кропильник, кропивник). К тому же фамилии с корнем «кропив-» (Кропивний, Кропивка, Покропивний) в украинской среде почти всегда отсылают именно к крапиве, а не к обряду.

Географически фамилия Покропивний тяготеет к центральным и западным областям Украины, особенно к регионам, где украинский язык сохранил архаичные формы словообразования. Встречается она не массово, что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в XVIII-XIX веках, когда фамилии стали обязательными для всех сословий. Носители могли быть из крестьян или казаков, поскольку прозвища по растениям в этих средах были обычным делом.

Таким образом, Покропивний — это украинская фамилия-прозвище, образованная от слова «кропива» (крапива) с помощью притяжательного суффикса -ивн-ий. Первый носитель, скорее всего, получил своё прозвище из-за колючего нрава или внешнего сходства с этим растением.