Фамилия Покровницкая — редкий случай, когда в основе лежит не праздник и не фамилия духовного лица, а, скорее всего, мирское прозвище или профессиональное обозначение. Если фамилии Покровский, Покровских или Покровцев напрямую связаны с церковным праздником Покрова Богородицы или с названием храма, то суффикс «-ницк-» указывает на иной механизм образования.

Ключ к разгадке — в слове «покровница». В русских говорах так могли называть женщину, которая занималась изготовлением покровов — покрывал, пологов, тканей для укрытия. Это вполне конкретное ремесло: ткачиха, швея, мастерица, делавшая покрывала на продажу. Если мужчина получал прозвище Покровник (по занятию), то его жена становилась Покровницей, а их дети — Покровницкими. Фамилия образована по модели, характерной для украинской и южнорусской ономастики: основа на «-ниц-» плюс типичный фамильный суффикс «-к-» и окончание женского рода. Мужской вариант, соответственно, Покровницкий.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где такие словообразовательные модели встречаются чаще, чем в центральной России. Встречаемость её крайне низкая — это не массовая фамилия, а локальная, закрепившаяся в одном-двух родах.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от названия населённого пункта вроде Покровница (деревня с церковью Покрова), откуда выехала семья. Но тогда фамилия звучала бы как Покровниченко или Покровников — суффикс «-ницк-» для топонимических фамилий нехарактерен. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее: предок Покровницкой был не священником, не прихожанином Покровского храма, а человеком, чьё дело — укрывать, шить, покрывать.