Фамилия Полесщук — яркий пример того, как географический ориентир становится семейным именем. Её основа — «Полесье», историческая область, охватывающая болотистые леса на стыке современных Беларуси, Украины и Польши. Человек, которого прозвали Полещуком, происходил именно оттуда — из полесских земель. Такие прозвища по месту жительства были распространены повсеместно: переселяясь в другой регион, человек получал «прописку» в виде фамилии, указывающей на родину.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но нестандартна для русского уха. Суффикс -ук/-юк типичен для западноукраинских и белорусских фамилий, особенно в Волынской, Ровенской и Брестской областях. Он выполняет ту же роль, что и русский -ов: обозначает принадлежность или связь. Таким образом, Полесщук — это «сын Полещука» или просто «человек из Полесья». Вариант с мягким знаком (Полесщук, а не Полещук) встречается реже и может быть результатом местных диалектных особенностей произношения или более поздней адаптации написания при записи в документах.

В ономастическом плане фамилия стоит в ряду с Белорусовым, Литвином, Волыняком. Но если Литвин в историческом контексте мог означать и «житель Великого княжества Литовского», то Полещук всегда привязан к конкретной природной зоне. В XIX веке Полесье воспринималось как глухой, болотистый край, и прозвище могло нести оттенок «житель лесов, болот», без негативной окраски — скорее констатация быта.

Сословной привязки у фамилии нет. Полесщуками могли быть и крестьяне, и мещане, и шляхта — Полесье было регионом с пёстрым социальным составом. Встречается фамилия и в современной Польше (в форме Poleszczuk), где её носители — потомки православного или униатского населения восточных воеводств.

Написание с «сщ» (Полесщук) вместо более логичного «Полещук» — результат исторической путаницы при русификации. В дореволюционных метрических книгах одну и ту же семью могли записать по-разному: Полещук, Полесщук, а иногда и Полесчук. Современный вариант закрепился в паспортах, но этимологически верная форма — Полещук, от слова «полешук» (житель Полесья).