Фамилия Полетанова — женская форма, образованная от мужской Полетан. В центре внимания здесь необычная основа и её возможные корни. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Полетан явно происходит от прозвища или мирского имени. Модель образования проста: суффикс -ан- (как в Смирнов — Смирнов, но здесь он часть основы) и окончание -ов, указывающее на принадлежность. Но что за слово лежит в основе?

Самая прямая версия — от глагола «полетать» или существительного «полёт». В старину прозвище Полет мог получить человек быстрый, лёгкий на подъём, стремительный, либо тот, кто любил «летать» в прямом смысле — например, птицелов или сокольничий. Однако фамилия звучит не как Полетов, а как Полетан — с суффиксом -ан, который в русских фамилиях часто указывал на этническую или региональную принадлежность. В ономастике известно, что суффикс -ан характерен для украинских и белорусских фамилий (Петренко, но и Полетан встречается в этих землях). Поэтому версия о южнорусском или западнорусском происхождении — самая правдоподобная. Возможно, Полетан — это вариант фамилии Политан (от «политика» или «польский»), но с утратой одной буквы из-за диалектного произношения.

Второй, менее очевидный путь — от имени Полиет, сокращённой формы от Полиевкт (греческое «желанный»). В народном произношении Полиет могло превратиться в Полет, а затем в Полетан — с добавлением суффикса, как в фамилиях Галкин или Сорокин. Но этот вариант спорный, так как имя Полиевкт было редким даже в среде духовенства. Более реально — прозвище, связанное с ремеслом: Полетан могло означать «тот, кто делает полёты» — например, плотник, строящий крылья для мельницы, или кузнец, кующий подковы (символ «полёта» коня). В любом случае, фамилия редкая и нечастотная, её носители — потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали за характер или занятие, а не по отцу.

Географически фамилия Полетанова встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Воронежской и Курской губерниях, что подтверждает связь с украинским влиянием. Социальный контекст: такие фамилии обычно принадлежали крестьянам или однодворцам — людям, которые несли службу на границе, но не были дворянами. Итог: Полетанова — не от имени, а от живого прозвища, которое дали предку за скорость, лёгкость или ремесло, и корни её уходят в малороссийские земли.