Фамилия Полец — одна из тех, где короткая форма обманчива. На слух она кажется простой, но её происхождение не укладывается в одну схему. В основе почти наверняка лежит не имя, а прозвище или географическое название, а суффикс -ец указывает на принадлежность человека к определённому месту или его характерный признак.

Чаще всего Полец — это прозвище человека, жившего в поле или за полем. В русских говорах «полец» могло означать не только уменьшительное от «поле», но и «житель поля», «степняк». Фамилии на -ец в старой Руси нередко давали переселенцам: например, если человек переезжал из одного села в другое, его могли прозвать по старому месту жительства (как Тамбовец, Ростовец). Соответственно, Полец — это «тот, кто с поля», из открытой местности, в отличие от жителей леса или болота.

Вторая, менее очевидная версия — связь с личным именем Полец, которое в старину было самостоятельным некалендарным именем или уменьшительной формой от Полуект (народное Полиевкт). В документах XV–XVI веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем. Однако для фамилии, закрепившейся в роду, эта версия слабее: прозвищная модель продуктивнее.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Полец встречается в основном в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. В польском и украинском языках слово «полець» («палец») звучит иначе, поэтому путать с польскими фамилиями вроде Полецкий не стоит. Русский Полец — это именно прозвище, а не искажённое иноязычное слово.

Морфологически фамилия образована по древней модели: основа + суффикс -ец. Такие фамилии (Молодец, Кузнец, Стрелец) часто указывали на род занятий или характер, но Полец здесь стоит особняком — он не мастеровой, а скорее «человек места». Встречаются и однокоренные фамилии: Полев, Полевой, Польский. Но Полец — самая краткая и, вероятно, самая древняя из них, сохранившая прямой указатель на ландшафт, где жил предок.

Если ваш предок носил фамилию Полец, скорее всего, он был крестьянином или казаком из степной или лесостепной полосы. В дворянских родословных эта фамилия не засветилась — она из народной толщи, где прозвище закреплялось за целым родом без всяких формальностей.