Фамилия Полецков — одна из тех, где конечный суффикс -ов не должен вводить в заблуждение. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «сыновья» фамилия от прозвища или имени Полец, но на самом деле её основа — не имя, а географическое название. Корень здесь — «полец», «польцо» или «полецкий», что напрямую отсылает к слову «поле» или к названию населённого пункта.

Самая вероятная версия происхождения — от названия села, деревни или местечка с корнем «Полец» или «Польцы». Такие топонимы встречаются в разных регионах России, Беларуси и Украины. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище Полец или Полецкий, а его потомки уже становились Полецковыми. Суффикс -ов в данном случае — стандартный патронимический, но он прикрепился не к имени, а к прозвищу по месту жительства. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит личное имя Полец — уменьшительная форма от крестильного имени Полиевкт или от народного Поликарп, хотя такие сокращения нехарактерны для русской ономастики.

Интересно, что фамилия Полецков встречается реже, чем, например, Полецкий или Полевой. В старых документах она могла записываться как Полецкой — с характерным для южнорусских говоров окончанием -ой. В переписных книгах XVII–XVIII веков Полецковы фиксировались в основном в центральных и южных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской областях, где много топонимов с корнем «поле». Это подтверждает версию о происхождении от названия села: крестьяне, переходя на новое место, сохраняли память о малой родине в фамилии.

Ещё один нюанс — возможная связь с прозвищем Полец, которое в диалектах могло означать человека, живущего в поле, пастуха или земледельца. В таком случае фамилия образована напрямую от прозвища, а не от топонима. Оба пути правдоподобны, но топонимическая версия выглядит надёжнее из-за редкого суффикса -ецк- в основе, который чаще встречается именно в фамилиях, образованных от географических названий.

Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих — в дореволюционных списках Полецковы фигурируют в основном как крестьяне и мещане. Сегодня она редка, но не исчезла: носители живут в России, на Украине и в Казахстане, что говорит о миграции в советское время.