В основе фамилии Полевик лежит слово «поле» — безлесная, незастроенная, обширная равнина. Поэтому Полевиком могли назвать ребенка, родившегося в поле. Это самая прямая и понятная версия, которую стоит рассматривать в первую очередь. В старину роды часто заставали женщин в пути или во время полевых работ, и имя, данное по месту появления на свет, закреплялось за человеком на всю жизнь.

Однако у этой фамилии есть и другое, не менее убедительное толкование. Суффикс -ик в русских прозвищах часто указывал на человека по роду его занятий или по характерному месту обитания. В этом случае Полевик — это не тот, кто родился в поле, а тот, кто в этом поле работал: пахарь, сеятель, земледелец. В южных и степных регионах, где земледелие было основой жизни, такое прозвище было естественным и понятным. Оно указывало на крестьянское происхождение предка, на его связь с землей.

В славянской мифологии полевым духом называли «полевика» — хозяина полей, который охранял посевы и мог напугать запоздавшего путника. Но связывать фамилию напрямую с этим персонажем стоит с осторожностью. Скорее всего, прозвище Полевик давали живому человеку, а не в честь мифологического существа, хотя не исключено, что в отдельных случаях оно могло отражать суеверный страх или уважение к «хозяину» угодий.

Фамилия Полевик образована по модели, которая была распространена в крестьянской среде. Подобные прозвища на -ик нередко становились фамилиями без изменений, особенно в тех регионах, где не было принято добавлять к основе патронимические суффиксы -ов или -ин. Поэтому фамилия Полевик могла закрепиться за родом именно в той форме, в которой ее носил первый известный предок.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Полевик стоит особняком. Полев, Полевой, Поляков — все они образованы от того же корня, но несут разный смысл. Полевой чаще указывал на человека, жившего за городом, на открытой местности, а Поляков — на того, кто имел отношение к полю как к наделу земли. Полевик же звучит более конкретно и лично: это либо работник, либо человек, чья судьба оказалась связана с полем самым непосредственным образом.

Точной географической привязки у фамилии нет, но чаще всего такие прозвища встречались в черноземных губерниях, где земледелие кормило целые семьи. В документах фамилия Полевик могла писаться и как Полевикъ, что характерно для дореволюционной орфографии, но со временем буква «ъ» на конце исчезла.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, назвать сложно — фамилия осталась в основном в крестьянской среде и не попала в дворянские родословные книги. Это не делает ее менее интересной: за ней стоит труд многих поколений людей, чья жизнь проходила в работе на земле.