Фамилия Полевикова хранит память о прозвище дальнего предка — Полевик. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», который изначально указывал на принадлежность: Полевиков — сын, потомок Полевика. Женская форма Полевикова — естественное грамматическое оформление той же фамилии для женщин, в то время как мужчины в роду писались Полевиковыми.

Сам корень прозвища — слово «поле». На первый взгляд, всё просто: Полевиком могли назвать человека, жившего среди полей, на открытой равнине. Но ономастика здесь даёт развилку из трёх версий, и каждая по-своему интересна.

Первая версия — самая прямая. Полевик — тот, кто живёт в поле, в сельской местности, вдали от леса или города. Прозвище закреплялось за крестьянином, чей дом стоял среди пахотных угодий, или за человеком, чья жизнь проходила вне стен поселения.

Вторая версия отсылает к глаголу «полевать» — охотиться с ружьём или собаками. В этом случае Полевик — охотник, промышлявший дичь в полях. Такое прозвище звучало бы уместно для человека, чей основной промысел — охота, а не земледелие.

Третья версия выводит прозвище от слова «полевщик». В новгородских и тверских говорах так называли надзирателя за пашнями, а в астраханских — человека, который снимал пастбища и выпасал скот, то есть гуртовщика. Работа гуртовщика была тяжела и требовала сноровки: нужно было гнать животных так, чтобы они не толпились, не топтали друг друга, а паслись на ходу и нагуливали вес. Плата за такой труд была высокой, но и ответственность — огромной. Если принять эту версию, прозвище Полевик относилось к числу профессиональных именований, указывающих на род занятий предка.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — самая вероятная: прозвища по месту жительства в русской традиции встречаются сплошь и рядом. Версия с охотником тоже имеет право на жизнь, но она менее распространена. Профессиональная версия с гуртовщиком — самая узкая и региональная: она объяснима для южных говоров, но вряд ли была бы понятна повсеместно. Скорее всего, в разных ветвях рода Полевиковых прозвище возникло независимо и могло иметь разные оттенки смысла.

Фамилия Полевикова — не дворянская и не редкая. Она бытует в основном в центральной России и Поволжье, где слово «поле» имело прямое значение открытого пространства. Сегодня её носители вряд ли задумываются о том, что их фамилия — это сжатая биография предка: кто-то из них происходит от полевого жителя, кто-то — от охотника, а кто-то — от надзирателя за пашнями. Какую бы версию ни принял исследователь, ясно одно: фамилия Полевикова возникла не в кабинетах, а в живой народной речи, и за ней стоит конкретный человек с конкретным занятием или местом обитания.