Фамилия Полевиковы — это родовое именование, которое ведет начало от личного прозвища Полевик. В основе прозвища лежит древний корень «пол-», и у этого корня в народной речи было несколько значений, каждое из которых могло дать жизнь отдельной ветви рода.

Самая простая версия связывает прозвище с человеком, жившим среди полей, то есть «полевиком» в прямом смысле слова — обитателем открытой равнины. Так могли назвать крестьянина, чей надел находился в отдалении от деревни, или же пришлого человека, осевшего на новом месте среди бескрайних угодий.

Другая версия отсылает к глаголу «полевать», что в старину означало охотиться с ружьем или гончими собаками. В этом случае Полевиком называли заядлого охотника, для которого охота была не забавой, а ремеслом или страстью. Такое прозвище звучало уважительно и подчеркивало удаль и сноровку своего носителя.

Наиболее интересная гипотеза связывает прозвище Полевик со словом «полевщик». В новгородских и тверских говорах так называли надзирателя за пашнями, человека, который следил за порядком на полях и за работой крестьян. А в астраханских краях полевщиком именовали гуртовщика — того, кто снимал пастбища и нанимался пасти скотину. Работа гуртовщика была не из легких: он получал большую плату, но должен был уметь вести стадо так, чтобы животные не толпились и не топтали друг друга, а паслись на ходу, нагуливая вес. Если прозвище пошло от этой профессии, то фамилия Полевиковы относится к числу «профессиональных» именований, указывающих на род занятий предка.

Суффикс -ов в фамилии оформляет прозвище отца в притяжательное прилагательное: Полевиков буквально означает «сын Полевика». Такая модель образования фамилий была самой распространенной в славянской среде, особенно среди крестьянства и служилых людей.

Стоит отметить, что фамилия Полевиковы не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Полев, Полевой, Полевщиков, Полевов — могли возникать независимо друг от друга в разных регионах, и их носители не обязательно являются родственниками. Это лишний раз напоминает, что процесс формирования каждой конкретной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Полевиковы можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, но в любом случае это самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок давних занятий и быта предков.