Фамилия Полевщикова хранит память о занятии предка, и расшифровать её довольно просто. В основе лежит прозвище Полевщик, которое в старину давали человеку по роду его деятельности. Это типичное «профессиональное» именование: в новгородских и тверских говорах поле́вщиком называли надзирателя за пашнями, а в астраханских — того, кто снимал пастбища и выпасал чужие гурты скота, то есть гуртовщика.

Работа гуртовщика считалась сложной и ответственной. Он получал большую плату, но должен был уметь так погонять животных, чтобы они не толпились и не топтали друг друга, а паслись на ходу, нагуливая вес. От того, насколько умело пастух вёл гурт, напрямую зависел достаток хозяина, поэтому к поле́вщикам относились с уважением. Прозвище закреплялось за человеком не только в быту, но и проникало в официальные документы, вытесняя церковное имя. Так Полевщик стал основой для фамилии, а потомки этого человека со временем получили фамилию Полевщикова.

Суффикс -ов- в окончании указывает на притяжательное значение: «сын Полевщика». Интересно, что форма Полевщикова (а не Полевщиков) говорит о том, что фамилия прошла через женский род — так часто записывали детей от вдов или просто фиксировали семью по матери. Впрочем, для русских фамилий на -ов/-ев это обычная история: первоначально она означала «чей ты?» — и ответ «Полевщикова» означал «из семьи Полевщиковых».

Сегодня фамилия встречается редко и сохраняет региональный колорит: она напоминает о северных и южных говорах, где одно и то же слово обозначало разные, но одинаково важные для сельской жизни занятия — следить за пашней или пасти скот.