Фамилия Полевцова — женская форма фамилии Полевцов. В основе лежит прозвище или мирское имя Полевец. Разберёмся, что оно могло означать.

Самый прямой путь — от слова «поле». Полевцом в русских говорах могли называть человека, чья жизнь или работа были связаны с полем: пахаря, земледельца, либо того, кто жил в поле (сторож, пастух). В этом случае фамилия образована по типичной модели: основа «полев-» + патронимический суффикс «-ец», указывающий на принадлежность («сын Полевца»). Затем суффикс «-ов» добавил значение «чей?» — так возникла фамилия Полевцов.

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых диалектах «полевец» — это разновидность птицы (полевой лунь или другой хищник). Прозвище Полевец могли дать человеку с острым зрением, быстрому или «хищному» нравом. Эта версия менее вероятна, но не исключена: прозвища от названий птиц в русской ономастике встречаются часто (Соколов, Орлов, Воробьёв).

Интересно, что суффикс «-ец» в этой фамилии не самый распространённый. Типичные фамилии от названий местности или свойств часто заканчиваются на «-ский» или «-ов». Форма на «-ец» (Полевец → Полевцов) характерна для северных и центральных областей России, где сохранялись архаичные модели словообразования. Например, в новгородских и вятских землях фамилии вроде Полевцов, Морозов, Козлов (от Морозец, Козлец) встречаются чаще, чем на юге.

Сословно фамилия Полевцов (и Полевцова) скорее всего крестьянская или мещанская. Дворянские роды с такой фамилией в истории не зафиксированы. Носительницы фамилии Полевцова, таким образом, скорее всего потомки земледельцев или вольных хлебопашцев, чьё прозвище напрямую указывало на их главное занятие — работу в поле.