Фамилия Полигалова — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд, в ней угадывается греческое «поли» — «много». Но что именно «много»? И почему фамилия не получила широкого распространения, оставаясь довольно редкой?

Ключ к разгадке лежит не в первой, а во второй части слова. Основа «-гал-» почти наверняка связана с русским диалектным глаголом «галить» или «полигалить». В говорах северных и центральных губерний это слово имело два основных значения: «насмехаться, дразнить» или «задирать, баловаться». Человек Полигала — это не «много галлов» и не абстрактный «многолюб», а конкретный прозвищный персонаж: тот, кто слишком много и громко смеётся, острослов, балагур, а возможно, и навязчивый шутник, которого в деревне считали докучливым.

Суффикс -ов- в женском варианте Полигалова указывает на стандартную русскую модель образования от мужского прозвища Полигала (или Полигал). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: сын Полигалы, то есть Полигалов. Ударение, скорее всего, падает на третий слог — Полига́лов, хотя в устной речи возможны варианты.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России. Основной ареал её бытования — северные области, особенно Архангельская и Вологодская. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в северных говорах слово «галить» было употребительным. В других регионах «полигала» могли бы воспринять как непонятное или искажённое слово, поэтому фамилия там не прижилась.

Социальный контекст прост: прозвище Полигала мог получить крестьянин или ремесленник, выделявшийся бойким языком и непоседливым нравом. Никакого отношения к знатному происхождению или духовному сословию фамилия не имеет — это чисто народное, бытовое прозвище, которое со временем стало фамилией. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географию владений, Полигаловы — это потомки конкретного человека, известного в своей округе как задира или весельчак.