Фамилия Полыгалов — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, намертво приклеивалось к его потомкам. В основе лежит диалектный глагол «полыгать». В разных говорах он означал «врать», «болтать вздор» или «хвастать». Поэтому прозвище Полыгало, скорее всего, закреплялось за тем, кто любил приукрасить, рассказать байку, выдать желаемое за действительное. Согласитесь, характеристика яркая: такое прозвище давали не за тихий нрав, а за громкие истории.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная. Суффикс -ло в русском языке активно формировал имена деятеля по глаголу: «врало», «врун», «полыгало». Затем к основе Полыгало добавился стандартный патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Получается, что Полыгалов — это буквально «сын Полыгалы». Такая модель типична для огромного пласта русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где были распространены личные прозвища, а не только крестильные имена.

Интересно, что глагол «полыгать» имеет древнюю основу, родственную словам «лыгать» и «льгота» в их историческом значении. Впрочем, для носителей фамилии важнее другое: прозвище Полыгало не обязательно несло резко отрицательный оттенок. В деревне хвастуна могли воспринимать с усмешкой, как человека с богатой фантазией и острым языком. Прозвище могло закрепиться и за скоморохом, и за краснобаем, и за торговцем, умело нахваливающим свой товар. Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга.

Отдельного внимания заслуживает форма фамилии. Полыгаловы — это множественное число, которое традиционно обозначает род в целом. В документах и бытовом общении форма «Полыгаловы» использовалась, когда говорили о семье или династии. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическую привязку, Полыгаловы — чисто «прозвищная» фамилия, и ее носители могли жить где угодно: от северных деревень до южных степей, везде, где звучал говор с этим глаголом.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Полыгалов — это памятник живой народной речи. Она сохранила для нас слово, которое почти вышло из употребления, но когда-то было вполне обычным. По сути, каждый носитель этой фамилии носит в себе отголосок характера далекого предка — человека, которого запомнили за его словоохотливость и умение рассказывать. И в этом смысле фамилия оказывается честным свидетельством того, как наши предки относились к людям: метко, образно и навсегда.