Фамилия Полыгалина хранит память о предке, которого в народе звали Полыгала. Это прозвище образовано от диалектного глагола «полыгать», то есть «лгать иногда», «привирать». На первый взгляд, основа нелестная, но за ней скрывается не столько порок, сколько особенность характера, которую в крестьянской среде скорее ценили, чем осуждали.

Полыгалой называли человека, который любил приукрасить свои рассказы байками и небылицами. Такие люди считались прекрасными рассказчиками: их слушали с удовольствием, даже зная, что многое они говорят не по правде. В деревне, где редко кто выезжал дальше соседнего уезда, заезжий сказитель или бродячий рассказчик был на вес золота. Его расспрашивали о дальних землях, о городах и диковинках, и он охотно делился историями, добавляя к ним от себя немало выдуманных подробностей. Именно за эту способность — увлечь, развлечь, рассказать так, что заслушаешься, — прозвище Полыгала и закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Полыгалин означает «сын Полыгалы», «ребёнок того, кого звали Полыгала». Модель образования простая и распространённая: так в старину из прозвища отца возникали семейные именования, которые затем передавались из поколения в поколение и в итоге закрепились как фамилия. Со временем прозвище утратило связь с конкретным человеком, а фамилия осталась, превратившись в ценный источник семейной истории. По ней мы можем судить, что предок носителя этой фамилии был человеком живым, общительным, с богатым воображением, и что его слово в деревне ценили, даже если оно не всегда было правдивым.