Фамилия Полыга — редкий пример того, как прозвище, данное за манеру говорить, закрепилось в роду и дошло до наших дней. В её основе лежит диалектный глагол «полыгать», то есть «лгать иногда, привирать». Так что прямой ответ на вопрос о происхождении прост: Полыгой в старину называли человека, который любил приукрасить свой рассказ байками и небылицами.

Важно понимать, что в крестьянской среде такое прозвище не несло резко отрицательного оттенка. Ложь ради выгоды или обмана осуждалась, но «полыгание» — совсем другое дело. Это скорее склонность к фантазии, к тому, чтобы сделать историю ярче и интереснее. Людей, которые умели складно врать, ценили как рассказчиков. Их слушали с удовольствием, даже зная, что половина сказанного — выдумка.

Особенно востребованы такие сказители были в деревнях, где жизнь текла замкнуто и однообразно. Крестьяне редко выезжали дальше соседнего уезда, поэтому любой заезжий человек, прошедший по другим землям, становился источником новостей и чудес. А если он ещё и умел подать историю красочно, с подробностями, которых не было, — ценность его росла многократно. Полыга — это как раз такой человек: бывалый рассказчик, который говорил о том, чего не видел, но так живо, что ему верили охотнее, чем иному правдивому свидетелю.

Сама модель образования фамилии типична для русской ономастики: прозвище Полыга перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных суффиксов -ов или -ин. Такое случалось, когда прозвище было настолько метким, что его носили как личное имя, а потом передали детям. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей, записанных просто как Полыга, — это и есть прямое указание на предка.

Интересно, что однокоренных фамилий практически нет. В отличие от распространённых «говорящих» фамилий, образованных от глаголов, Полыга стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище возникло в узкой местной среде и не получило широкого распространения. Возможно, корни фамилии стоит искать в северных или вятских говорах, где диалектные формы глагола «лгать» сохранялись дольше всего.

Современные носители фамилии могут не задумываться о её значении, но если копнуть глубже, за ней стоит не обманщик, а человек с богатым воображением и даром увлекательного рассказа. Таких людей в старину называли «байщиками» и «сказителями», и Полыга — одна из немногих фамилий, которая сохранила память об этом народном таланте.