Фамилия Полыгалова напрямую связана с прозвищем Полыгало, которое в старину давали человеку с определенной манерой речи или поведения. В основе лежит диалектный глагол «полыгать», который означал привирать, рассказывать небылицы или хвастаться. Поэтому логично предположить, что Полыгалом называли хвастуна, любителя приукрасить свои рассказы байками и выдумками. Это не было оскорблением в современном смысле, а скорее меткой характеристикой — так могли поддеть веселого рассказчика или человека, который не всегда держался строгой правды.

Что интересно, фамилия зафиксирована довольно рано и имеет четкую географическую привязку к Приуралью. В первой четверти XVII века, а именно в 1623 году, в переписных книгах упоминается крестьянин деревни Верхолузья на реке Сылве — Гаврилко Семенов сын Полыгалов. Это одно из самых ранних свидетельств бытования фамилии, что говорит о ее глубоких корнях в северорусской и уральской среде.

Спустя более чем столетие, в 1745 году, во время II ревизии, мы находим еще одного представителя рода. В Щербаковской слободе, возможно, жил предок Полыгаловых — Емельян Елизарович Полыгалов. Примечательна деталь: он был сыном крестьянина Багаряцкой слободы, но на момент переписи жил пасынком в доме крестьянина деревни Бродовской И. Л. Лочихина. Эта запись не только подтверждает распространение фамилии по Зауралью, но и рисует живую картину крестьянской жизни того времени, когда люди переезжали, пристраивались в чужие семьи и осваивали новые земли.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Полыгало (с характерным для прозвищ суффиксом -ал-, указывающим на деятеля) оформилось в фамилию с помощью патронимического суффикса -ов. Таким образом, потомки человека с прозвищем Полыгало со временем стали Полыгаловыми, а для женщин и детей форма Полыгалова стала естественным окончанием. Фамилия сохранила память о живом народном слове, которое сегодня уже почти вышло из употребления, но продолжает звучать в родовом имени.