Фамилия Поливалова хранит память о прозвище дальнего предка, и в ней сплелись как минимум две версии происхождения. Первая и самая очевидная отсылает к глаголу «поливать»: Поливалом могли называть садовника, который ухаживал за барскими садами. Но у этого прозвища были и другие, менее заметные значения, которые открывают неожиданные подробности быта. Словарь Даля фиксирует «поливу» (или «поливку») в тверских говорах как жидкую еду или соус, в ярославских — как заливные луга, в архангельских — как речную воду, заливающую плоские берега, а в казанских и астраханских — как квас на дрожжах или брагу. Поливой называли и ливень, и глазурь для глиняной посуды. Согласитесь, прозвище, рожденное от такого богатого корня, могло указывать и на ремесло (гончар или садовник), и на место жительства (у заливного луга), и даже на любовь к сытной еде или хмельному напитку.

Вторая гипотеза ведет фамилию не от прозвища, а от личного имени. Поливало могло быть уменьшительной формой крестильного имени Полиевкт (через цепочку Полиевкт > Поля > Полива > Поливан > Поливало). Греческое имя Полиевкт переводится как «долгожданный» или «желанный». Эта версия не исключает первую, а скорее дополняет ее: в народной среде церковные имена часто переосмыслялись и обрастали бытовыми формами, которые звучали как привычные прозвища. Если принять эту трактовку, то можно предположить, что основатель рода Поливаловых вышел из крестьянской или рабочей среды, где такие имена были особенно распространены.

Так или иначе, суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества-притяжательности: Поливалова — это «дочь или жена человека по прозвищу Поливало». Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день остается ценным источником семейной истории, позволяя потомкам прикоснуться к занятиям, вкусам или месту жительства своего далекого предка.