Фамилия Поливалов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Поливало. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит глагол «поливать». Предположительно, Поливалом называли садовника, поливавшего барские сады — занятие, которое в прошлом было распространено в помещичьих усадьбах. Однако это лишь одна из версий, и копнуть глубже стоит.

Возможно, прозвище образовалось от однокоренного слова «полива». У Даля находим несколько значений: в тверских говорах поливой (или поливкой) называли жидкую еду, соус; в ярославских — заливные луга; в архангельских — речную воду, заливавшую плоские берега; а в казанских и астраханских — квас на дрожжах или брагу. Поливой также именовали ливень и состав, которым покрывали глиняную посуду. Так что прозвище Поливало могло указывать на вкусовые пристрастия основателя рода, на место его прежнего жительства или на ремесло — от гончара до пивовара. Каждое из этих значений по-своему правдоподобно, и без привязки к конкретной местности выбрать одно сложно.

Существует и другая гипотеза, более лингвистически изящная. Согласно ей, фамилия образовалась от личного имени Поливало — уменьшительной формы крестильного имени Полиевкт. Цепочка преобразований выглядит так: Полиевкт > Поля > Полива > Поливан > Поливало. Имя имеет греческое происхождение и переводится как «долгожданный, желанный». Если принять эту версию, то можно с большой долей уверенности утверждать, что основатель рода Поливаловых был выходцем из рабочей или крестьянской среды — именно в этих слоях уменьшительные формы календарных имён нередко становились основой для фамилий.

Что интересно, обе версии не противоречат друг другу в социальном плане: и садовник, и ремесленник, и крестьянин — всё это люди труда. Фамилия Поливалов закрепилась за потомками человека, которого звали или прозвали Поливалом, и со временем стала родовым именем.

Однако стоит помнить: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Поливалов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и диалектные особенности, и миграции населения.