Фамилия Поликаровы — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. Вопреки возможному впечатлению, она не связана с политикой, а происходит от церковного имени Поликарп, что в переводе с греческого означает «многоплодный». В основу легла не полная, а производная, разговорная форма имени — Поликар. Именно от неё и пошло отчество, которое затем закрепилось как фамилия.

Модель образования проста и характерна для большинства русских фамилий: к основе Поликар добавили фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Поликара. Такой способ словообразования был самым массовым на Руси в XVI–XVII веках, когда шло активное формирование наследственных именований.

Сам суффикс -ов здесь стоит на месте, где раньше был конечный звук основы имени. Важно отметить, что форма Поликар — это не искажение, а естественное сокращение, «усечение» длинного имени, типичное для повседневного обихода. Подобные формы дали жизнь множеству фамилий: например, от имени Полиевкт образовалась фамилия Поливанов, а от Поликарпа — не только Поликаров, но и более редкие Поликарпов, Поликарпин.

Географически фамилия Поликаровы не привязана к одной местности, что типично для «календарных» имен, которые встречались повсеместно. Имя Поликарп было распространено в среде духовенства и крестьянства, поэтому предки носителей фамилии могли быть кем угодно: от священника до земледельца. О точном месте и времени возникновения конкретной ветви говорить сложно, поскольку процесс становления фамилий растянулся на столетия. Тем не менее, сама фамилия Поликаровы — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в своей основе древнее греческое имя, которое пришло на Русь вместе с христианством.