Фамилия Поликарин — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. Её основа — просторечная форма канонического крестильного имени Поликарп. В переводе с греческого Поликарп означает «многоплодный» (от «полис» — многий и «карпос» — плод). В русской бытовой среде длинное и непривычное для уха имя сокращали и адаптировали: так из Поликарпа появился Поликар, а от него — Поликаря, Поликаша и другие уменьшительные варианты.

Фамилия построена по самой продуктивной модели русского словообразования — с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: Поликарин буквально означал «сын Поликара», «чей-то потомок». Если бы фамилия образовалась от полной формы имени, мы бы получили Поликарпов, но выбор именно краткой формы — Поликар — говорит о том, что в семье предка звали именно так, по-домашнему, а не официально.

Стоит заметить, что имя Поликарп в православных святцах почитается, но не было в России столь же частотным, как Иван или Пётр. Поэтому фамилия Поликарин встречается заметно реже своих «тезок» по модели, например, Иваниных или Петриных. Это делает её более локальной и географически выраженной. Чаще всего носители такой фамилии встречаются в регионах, куда переселялись выходцы из центральной России, а также в старообрядческих общинах, где зачастую сохранялись старинные имена.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся с XV по XVII век, и у каждой семьи он шёл по-своему. Ясно одно: крестьяне и посадские люди, носившие прозвание Поликарин, получали его не как дворянский титул, а как естественное указание на отца или деда. Кстати, в документах XVI–XVII веков встречаются и однокоренные фамилии — Поликаров, Поликарпов, что подтверждает: имя было живым и породило целое гнездо родовых прозваний.

Отдельного внимания заслуживает написание. В дореволюционных документах фамилию могли писать через «а» в окончании — Поликаринъ или Поликарина (о жене), а в некоторых говорах, с «оканьем», она могла звучать как Поликарын. В современном виде фамилия закрепилась в форме Поликарин, и сегодня её носители — это, как правило, потомки тех самых людей, чьих предков звали простым и тёплым именем Поликар.