Фамилия Поликаркин — наглядный пример того, как русская фамилия образуется от полной формы крестильного имени, но с помощью редкого суффикса, который сразу выдает её северное или восточное происхождение. В основе лежит каноническое имя Поликарп (от греческого «поликарпос» — многоплодный, обильный плодами). В святцах оно известно по святому Поликарпу Смирнскому, одному из мужей апостольских. Однако суффикс «-кин» указывает не на отчество от имени Поликарп, а на прозвище или семейное имя, образованное от более короткой, обиходной формы — Поликарка.

Суффикс «-кин» в русской ономастике встречается реже, чем «-ов» или «-ин». Он характерен для говоров Русского Севера, Вятки, Приуралья и Сибири, где в прошлом была распространена модель притяжательных прилагательных с этим суффиксом. Фамилия Поликаркин буквально означает «чей?» — Поликаркин, то есть сын, внук или человек из семьи Поликарки. Сама форма «Поликарка» — это не официальное уменьшительное, а бытовое, уличное прозвище, которое могли дать человеку в деревне вместо полного имени, особенно если он был невысок ростом, коренаст или просто носитель имени Поликарп, которого соседи переделали на свой лад.

В отличие от фамилии Поликарпов, которая образована по стандартной модели и может принадлежать потомку любого Поликарпа, Поликаркин — более редкая и локальная. Она не фиксируется в больших количествах в центральных губерниях, зато встречается в переписях населения Вологодской, Архангельской и Кировской областей. Это не фамилия дворянского или купеческого сословия — скорее, она принадлежала крестьянам или посадским людям, где имя Поликарп было распространено, но полная форма в быту звучала редко.

С точки зрения словообразования, здесь работает тот же механизм, что и в фамилиях Васькин, Петькин, Мишкин — то есть от разговорной формы имени с суффиксом «-к-». Но если Петька или Васька были широко распространены, то Поликарка — вариант более специфичный, что делает фамилию Поликаркин заметной на фоне однокоренных. По сути, это редкий осколок живой народной речи, застывший в фамилии: человек, которого в деревне звали не иначе как Поликарка, и его потомки навсегда сохранили это прозвище в официальной записи.