Фамилия Поликарпов происходит от крестильного имени Поликарп, что в переводе с греческого означает «многоплодный» или «плодородный». Это имя было широко распространено на Руси вместе с христианством, и потомки человека по имени Поликарп со временем стали носить отчество, которое закрепилось как фамилия. Проще говоря, если вашего предка звали Поликарп, его дети могли стать Поликарповыми — это классическая модель образования русских фамилий с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность к отцу.

Покровителем имени считается Святой Поликарп, епископ Смирнский, живший во II веке. Он был учеником апостола Иоанна Богослова и принял мученическую смерть за веру. Именно в честь этого святого многих мальчиков называли Поликарпами, что и обеспечило фамилии широкое распространение. Однако у фамилии есть и менее очевидный пласт истории, связанный с дворянством.

Речь о роде Поликарповых, который вели происхождение от выходца из Литвы Яна (Симеона) Августовича Кана. Его правнук, Поликарп Иванович, и стал родоначальником фамилии в этой ветви. Этот род был внесен в шестую часть дворянской родословной книги Тверской губернии, что говорит о древности и знатности семьи. Герб Поликарповых зафиксирован в третьей части «Общего гербовника дворянских родов Российской империи».

Таким образом, фамилия Поликарпов имеет двойное происхождение. Для большинства носителей она — память о предке с греческим именем, означающим плодородие. Для меньшей части — знак принадлежности к старинному дворянскому роду с литовскими корнями. Обе версии не противоречат друг другу, а просто отражают разные пути, которыми имя Поликарп входило в русскую жизнь.